문법과 단어가 부족해요

1. 문법의 부족한 부분을 정확하게 파악하라.
학생들에게 스스로의 영어에 대하여 어떤 부분이 부족한지를 체크해 보라고 한다면, 단연코 1위의 자리에 올라오는 말이다. 얼핏 보면 굉장히 당연한 말 같이 느껴지지만, 이 단순한 한 문장을 극복하지 못하면 결코 영어 실력의 향상은 없다. 물론, 문법과 단어가 부족하다면 해석이 제대로 되지 않을 것이고 문제도 제대로 해결해 낼 수 없을 것이다. 그러므로, 이 문장이 틀렸다고는 할 수 없다. 하지만, 무작정 문법을 몇 차례씩 더 공부하는 것도, 무조건 높은 난이도의 문법 학습만을 고집하는 것도, 아니면 문법 문제를 많이 풀어보는 것도 그 해결책이 되지는 못한다. 결국 중요한 것은 “내가 부족한 부분”을 얼마나 잘 찾는지에 달려 있다.

수능 기준으로 2등급을 안정적으로 받지만 1등급에 올라서지 못하는 아이들이 와서 ‘문법이 부족하다’는 것은 거의 대부분이 쉬운 문법에서 문제가 발생하는 경우이다. 이런 친구들은 공부를 하는 습관도 잡혀 있는 경우가 많고, 영어에 대해서도 오랜 시간 공부를 해 온 경우이다. 그럼에도 불구하고 본인은 ‘문법이 약하다’고 판단한다. 그러면서 시험에서는 물어보지도 않는 고급 문법들에 집착하고, 어렵다는 TEPS의 문법 문제로 공부를 하는 경향이 있다. 하지만, 이런 친구들이 수능에서 ‘문법이 약하다’고 느끼는 부분은 어려운 부분이 아니다. 수능에서는 그렇게 어려운 문법을 물어보지도 않고, 독해 하는 데에서도 크게 필요치 않는다.

실제로 한 학생의 경우, 모의고사 2~3회에 한 번씩 영어 시험에서 한 개를 틀린다고 상담에 찾아온 경우가 있었다. 이런 학생의 경우, 취약점을 진단해 내는 것은 쉬운 일이 아니다. 약점을 찾아내기 위해서는 학생이 문제를 틀려야 하고, 그런 문제의 경향성을 분석하여 세부적인 진단을 해야 하는데, 이 학생의 경우 단 한 문제를 틀리기 위해서 80여 문제를 풀어야 하는 시간적 낭비가 필요했다. 다행히도 이 학생은 지난 2년간의 모의고사를 모두 모아 놓고 있었고, 그 안에서 어렵지 않게 약점을 찾아낼 수 있었다. 학생은 수능 수준에서는 대부분의 문법과 단어를 모두 익히고 있었지만, 4형식과 5형식의 수동태 문장을 구분하지 못하고 해석도 엉망이었던 것이다. 그래서 문제에 이런 유형의 문장이 등장하면 정답을 선택하지 못할 확률이 증가한 것이었다.

문제는, 학생 본인이 이 상황을 인정하는 것이 쉽지 않다는 것이다. 이 정도 수준에 있는 학생들은 사실 자기의 문제가 아주 기초적인 데에 있었다는 것을 인정하고자 하지 않는다. 그러면 자기가 기초 공부를 잘못 해 왔다는 것을 인정하는 꼴이 되어 버리기 때문이다. 다행스럽게도 이 학생은 자신의 문제점을 인정하고, 수동태가 활용되는 문법들에 대한 보충 수업을 한 후 마지막까지 만점을 유지할 수 있었다. 만약 스스로가 혹은 필자와 같은 누군가가 취약점을 발견하지 못했더라면, 기초가 부족한 부분을 인지하지 못한 채 고급 문법만 학습하여 결국에는 1개를 틀릴 수 있다는 불안감을 안고 수능 시험에 응시했을 것이다.

영어에서 문법은 기초가 되는 뼈대이다. 문법 학습이 제대로 되어 있지 않다면 영어 시험에서 좋은 성적을 얻을 수 있을 리가 없다. 전회 글에서 언급했듯, 해외 거주 경험이 있는 학생들이 영어 시험, 특히 내신 시험에서 좋은 성적을 얻지 못하는 경우가 대부분 이런 경우이다. 중요한 점은, 내가 어떤 부분이 부족한지를 찾아내기 위해 가장 먼저 “내가 기초가 부족할 수도 있다”는 것을 인정해야 한다는 것이다. 그리고 어느 부분이 부족한지를 찾아 그 부분만 공부하는 것이 가장 효율적이다.

수학에서, 미분을 잘 하지 못하는 학생에게 수학 전체를 다시 공부하라고 하지는 않는다. 또, 미분만 공부한다고 치더라도, 접선의 방정식을 못하는 학생에게 “너는 미분이 부족하니 수열의 극한부터 다시 공부하자” 라고 하는건 시간의 낭비일 것이다. 왜냐하면 내가 어디까지를 알고 어디부터를 모르는지가 영어에 비해 상대적으로 명확히 보이는 과목이기 때문이다.


이런 시각을 나 스스로에게 적용해 보자. 수학처럼, 영어에 있어서도 내가 단지 “문법이 부족한” 것이 아니라, 영어 문법 중에서 어떤 부분이 부족한지를 좀 더 정확하게 찾아서 보충하고자 노력해 보자. 그러기 위해서는 새로운 문제를 푸는 것이 중요한 것이 아니다. 예전에 풀었던 문제들 중에서 틀린 문제들, 그리고 틀리지는 않았지만 꽤 어렵게 풀었던 문제들을 모아 놓고, 그 안에서 내가 공통적으로 궁금했던 것들을 분류해 보자. 그럼 하나씩 나의 약점이 드러날 것이다